La Iglesia de Santa María de las Nieves, también conocida como el Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves, es un lugar de profunda devoción y tradición en la isla de La Palma, Islas Canarias. Este santuario, situado en el municipio de Santa Cruz de La Palma, alberga la imagen de la Virgen de las Nieves, patrona de la isla y una de las advocaciones marianas más veneradas del archipiélago canario.
Un Legado Histórico y Cultural
La historia de la Virgen de las Nieves en La Palma se remonta a la época prehispánica. Se cree que la imagen llegó a la isla antes de la conquista española, posiblemente como restos de un naufragio o introducida por misioneros mallorquines. Los benahoritas, los aborígenes palmeros, la veneraban en el lugar conocido como Morro de Las Nieves, donde actualmente se encuentra el Real Santuario.
La leyenda cuenta que el rey aborigen Bentacayse, llevado por las misiones cristianas a donde sus antepasados habían depositado la imagen, exclamó al verla: tener ife, que en idioma guanche significa monte blanco. Desde entonces, la Virgen, antes llamada Santa María de La Palma, es conocida como Nuestra Señora la Virgen de las Nieves.
Tras la conquista, se construyó una ermita en el lugar, que con el tiempo se convirtió en el Real Santuario actual. Sin embargo, el culto a la Virgen de las Nieves no se afianzó en La Palma hasta el siglo XVII, coincidiendo con el inicio de las bajadas a Santa Cruz de La Palma y el milagro que se le atribuye durante la erupción del Volcán de San Martín en 164
La Imagen de la Virgen de las Nieves
La imagen de Nuestra Señora de las Nieves es una escultura de terracota policromada, de estilo románico tardío en transición al gótico, que data de finales del siglo XIV. La talla mide 82 centímetros de altura y se considera la efigie mariana más antigua del Archipiélago Canario. La Virgen está vestida con ricas telas (túnica roja, manto azul y orla dorada) y adornada con numerosas joyas desde el siglo XVI.
La imagen presenta una inscripción enigmática en su espalda: asieta o asyeta, que se ha interpretado como alma santa inmaculada en tedote aparecida o alma santa inmaculada en quien tenemos amparo. Esta inscripción añade un misterio a la historia de la Virgen de las Nieves.
La imagen ha sufrido roturas en las manos y en el niño original, pero estas no son perceptibles debido a los ricos mantos y adornos que la cubren. Las manos y el niño actuales son postizos. La Virgen está envuelta en un sol de ráfagas de plata dorada, realizado en Tenerife en 1768, del que pende una paloma, símbolo del Espíritu Santo. A sus pies se encuentra una media luna del mismo metal.
La Bajada de la Virgen de las Nieves
La bajada de la Virgen de las Nieves es una tradición que se celebra cada cinco años en La Palma. La imagen es trasladada desde su santuario en el monte hasta la ciudad de Santa Cruz de La Palma, donde permanece durante un mes. La bajada es una fiesta llena de fervor religioso y tradición popular, que atrae a miles de personas de toda la isla.
La primera bajada se celebró en 1680, a petición del obispo de Canarias, Bartolomé García Ximénez Rabadán. En la actualidad, la bajada se celebra el primer domingo de julio, siendo la Virgen bajada el segundo sábado de dicho mes hasta la Parroquia de la Encarnación, donde hace noche. Al día siguiente, entra en la ciudad y se hospeda en la Parroquia Matriz de El Salvador. La imagen permanece en Santa Cruz de La Palma hasta el 5 de agosto, día de su onomástica, cuando es subida de nuevo a su santuario.
La bajada de la Virgen de las Nieves es la única en Canarias en la que la imagen no sale de su municipio, ya que su santuario se encuentra dentro del término municipal de Santa Cruz de La Palma. La última bajada se celebró entre julio y agosto de 2015 y la próxima está prevista para 202
Además de la bajada lustral, la Virgen de las Nieves también ha sido bajada a Santa Cruz de La Palma en otras ocasiones, por motivos rogativos o conmemorativos. La última vez fue en mayo de 1993, con motivo del V Centenario de la fundación de la ciudad.
Otros Acontecimientos Religiosos
Además de la bajada lustral, la Virgen de las Nieves es protagonista de otras fiestas religiosas en La Palma:
- Fiestas de la Virgen de las Nieves: Se celebran en agosto, con procesión nocturna el 4 de agosto y misa solemne el 5 de agosto, día de su onomástica. Ese día también se celebra una procesión por los alrededores del santuario y la Virgen vuelve a salir por la noche.
- Fiesta de las Madres: Se celebra el último domingo de mayo, con procesión de la Virgen alrededor del templo, recital de poesía y ofrenda floral y folclórica.
Reconocimientos y Títulos Honorarios
La Virgen de las Nieves ha recibido numerosos reconocimientos y títulos honorarios, que reflejan su importancia para la isla de La Palma:
- Coronación Canónica Pontificia: Fue coronada canónicamente por bula del Papa Pío XI en 1930, siendo la segunda imagen mariana de Canarias en recibir este honor.
- Patrona de La Palma: Su patronazgo sobre el pueblo palmero fue reconocido por el Papa Pío XII en 195
- Regidora Mayor Perpetua de La Palma: Fue nombrada en 2011, siendo la única imagen mariana de Canarias con este título honorario.
- Alcaldesa Honoraria y Perpetua: Es alcaldesa honoraria de 14 municipios de La Palma y uno de Tenerife.
La Peregrinación de la Virgen de las Nieves
En 1964 y 1965, la imagen de la Virgen de las Nieves recorrió toda la isla de La Palma, visitando todas sus parroquias. Fue la primera y única vez que la imagen recorrió todos los pueblos de la isla, un evento histórico que unió a los palmeros en la fe y la solidaridad.
Otras Imágenes de la Virgen de las Nieves
La Virgen de las Nieves también se venera en otros lugares, como:
- Hogar Canario-Venezolano de Caracas: Allí se venera la imagen junto a las patronas insulares del resto de las islas del archipiélago canario.
- Iglesias de La Palma y Tenerife: Existen varias efigies de la Virgen de las Nieves en iglesias de ambas islas.
- Cagua (Venezuela): Existe una réplica de la imagen de la Virgen de las Nieves de La Palma.
Lo que necesits saber
¿Cuál es el significado de la Virgen de las Nieves?
La Virgen de las Nieves es una advocación mariana que representa a la Virgen María como la patrona de la isla de La Palma. Su nombre se relaciona con la leyenda de su llegada a la isla, donde se dice que la imagen fue encontrada en un lugar donde había caído nieve.
¿Dónde se encuentra la Iglesia de Santa María de las Nieves?
La Iglesia de Santa María de las Nieves se encuentra en el municipio de Santa Cruz de La Palma, en la isla de La Palma, Islas Canarias.
¿Cuándo se celebra la bajada de la Virgen de las Nieves?
La bajada de la Virgen de las Nieves se celebra cada cinco años, el primer domingo de julio. La Virgen es bajada el segundo sábado de dicho mes hasta la Parroquia de la Encarnación, donde hace noche. Al día siguiente, entra en la ciudad y se hospeda en la Parroquia Matriz de El Salvador.
¿Qué es la coronación canónica pontificia?
La coronación canónica pontificia es un acto religioso en el que el Papa de Roma otorga a una imagen mariana el título de coronada canónicamente. Este título reconoce la importancia de la imagen y su devoción entre los fieles.
¿Qué otros títulos honorarios tiene la Virgen de las Nieves?
Además de ser coronada canónicamente, la Virgen de las Nieves es patrona de la isla de La Palma, Regidora Mayor Perpetua de La Palma y Alcaldesa Honoraria y Perpetua de 14 municipios de La Palma y uno de Tenerife.
La Iglesia de Santa María de las Nieves es un lugar de gran valor religioso, histórico y cultural para La Palma. La Virgen de las Nieves, patrona de la isla, es una figura venerada por los palmeros desde hace siglos. Su historia, su imagen y las tradiciones que la rodean hacen de la Iglesia de Santa María de las Nieves un lugar único e imprescindible para cualquier visitante de la isla.
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